La carrera de Graham Potter bien podría ser de Football
Manager. A sus 35 años y sin haber entrenado en Inglaterra, recibió un llamado
de Östersunds de la cuarta división sueca a fines de 2010. Allí firmó un
contrato de tres años que, ascenso tras ascenso, fue renovando hasta asentar al
equipo en la Allsvenskan, la primera división. El reconocimiento internacional
lo encontró a principios de 2018, cuando alcanzó los dieciseisavos de final de
la Europa League.
En su primera temporada, se consagró campeón de la Division
2 Norrland -el grupo del norte de la cuarta división de Suecia-, mientras que
en 2012 logró su segundo ascenso consecutivo al ganar la Division 1 (tercera
categoría). Después de mantener al equipo en la Superettan -segunda división-
en 2013 (en el país nórdico la temporada futbolística equivale al año
calendario) y sintiéndose cómodo en el pueblo de 50.000 habitantes, Potter
renovó su contrato por tres aL Lños más.
Con el subcampeonato de 2015, Östersunds ascendió a la
Allsvenskan por primera vez en su corta historia (22 años). Ya en la máxima
categoría, el equipo de presupuesto más bajo, al que muchos daban como el
principal candidato al descenso, sorprendió por su fútbol asociativo y terminó
la temporada en una meritoria octava colocación. Además, Graham Potter fue
galardonado como el mejor entrenador del país en 2016.
El título más importante de su historia fue en abril de
2017, cuando se quedó con la Copa doméstica al vencer a Norrköping por 4-1 en
la final. Esto le valió la clasificación a la segunda ronda clasificatoria de
la UEFA Europa League, en la que eliminaron a Galatasaray. En el play-off
superaron a PAOK de Grecia, gracias a la regla del gol de visitante, y en el
Grupo J quedaron segundos detrás de Athletic Bilbao por los resultados entre
sí. A fin de año, el inglés repitió la distinción individual de la temporada
previa.
El cénit del Östersunds de Potter fue el jueves 22 de
febrero de 2018, en el Emirates Stadium de Londres. Una semana antes había
perdido 3-0 de local contra Arsenal por la ida de los 16vos de final, pero en
la vuelta los suecos sorprendieron y ganaron 2-1 como visitantes. Si bien este
resultado no alcanzó para evitar la eliminación, el partido resultó ser el
triunfo del equipo de una ciudad con menos habitantes que la capacidad del
estadio de Arsenal y que fue fundado un mes después de la asunción de Arsène
Wenger -en ese momento todavía estaba- como entrenador gunner. El segundo gol
de Östersunds lo anotó Ken Sema, uno de los futbolistas más importantes del
club escandinavo, que ahora juega en Watford, el mismo equipo contra el que
debutó el Brighton de Potter.
Recientemente descendido de la Premier League a la
Championship, Swansea City lo fue a buscar para entrenarlo en la segunda
división inglesa. Después de siete años y medio en Suecia, Graham Potter se
mudó a Gales en junio de 2018. Al arribar manifestó: “No por algo este club
jugó las últimas siete temporadas en la Premier League. Hay que devolverlo a
esa liga, pero no de cualquier manera. Debemos construir una identidad de juego
y saber qué queremos lograr”. En cuanto a los números, el año de los Cisnes fue
algo irregular, finalizando la Championship en la décima posición a pesar de
una racha de victorias en las últimas fechas. La mejor versión del equipo se
vio en la FA Cup, en la que alcanzaron los cuartos de final, cayendo ante
Manchester City por 3-2 después de haber ido ganando 2-0 en la primera media
hora de juego.
Después de una muy mala segunda rueda en la pasada Premier
League, en la que el equipo se salvó del descenso más por las pobres campañas
de sus rivales que por méritos propios, Brighton & Hove Albion decidió no
renovarle el contrato a su histórico entrenador Chris Hughton. El elegido para
reemplazarlo era Potter, pero Swansea no haría las negociaciones fáciles. Las
dos primeras ofertas fueron rechazadas, aunque el director técnico le manifestó
a la dirigencia del club galés su deseo de irse a la máxima división. Swansea
le ofreció ser el mejor pago de la Championship, pero finalmente BHA pagó 3
millones de libras compensatorias y a fines de mayo se llevó a Graham Potter
con todo su cuerpo técnico.
El objetivo de las Gaviotas esta temporada será salvarse del
descenso con comodidad y tener una impronta de juego propia. Para eso
contrataron a un técnico joven -44 años- que consiguió una buena reputación haciéndose
desde bien abajo. Sus equipos juegan con una formación 3-5-2 en la que los
jugadores pueden rotar constantemente de posición. Potter sostiene que la
tenencia del balón es fundamental en este juego y cita a Josep Guardiola y
Roberto Martínez como sus referentes.
El belga Leandro Trossard, recién llegado desde Genk, será
muy importante en su esquema. El futbolista diestro, que se siente cómodo
partiendo desde la izquierda, es probable que en este Brighton juegue de
mediapunta cerca del centrodelantero, que podría ser el francoargentino Neal
Maupay (otro refuerzo), el rumano Florin Andone o el experimentado goleador
Glenn Murray. La pasada temporada, lo mejor que tuvieron las Gaviotas fueron
sus centrales Shane Duffy y Lewis Dunk, quien se quedó a pesar del interés de
Leicester City. Para formar la línea de tres que habitualmente emplea Potter, a
ellos se les sumó Adam Webster, quien dejó Bristol City por 22 millones de
libras para transformarse en la compra más cara de la historia de los del sudeste
inglés.
Como jugador, Potter fue un lateral izquierdo que pasó por
diversos clubes del ascenso inglés y que llegó a jugar ocho partidos de la
Premier League 1996/1997 en Southampton. Se retiró en 2005 para graduarse en
Ciencias Sociales en la Open University. Dos años después, viajó al Mundial
femenino como director de equipo (nexo entre el cuerpo técnico y los
directivos) de Ghana, y al regresar a las islas entrenó a algunos clubes
universitarios. En su tiempo en la “Leeds Metropolitan University”, completó
una maestría en liderazgo y manejo de grupos.
Su amigo Graeme Jones, quien fuera parte del cuerpo técnico
de Roberto Martínez, lo recomendó a Östersunds y allí arrancó su carrera en
clubes. A diferencia de Harry, este Potter no tiene nada que ver con la magia.
Trabajó para lograr que un equipo de cuarta división escalara hasta jugar
competencias europeas y ahora está ante una gran oportunidad: dirigir a un
equipo de Premier League.
Respetado en el ambiente
Para un entrenador joven que no tuvo una carrera reconocida
como jugador, suele ser difícil encontrar la aceptación entre sus colegas de
mayor experiencia. Pero Graham Potter se hizo un nombre rápidamente y recibió
críticas positivas por parte de directores técnicos de renombre. Por ejemplo,
antes de un partido entre Swansea y Leeds de la temporada pasada, Marcelo
Bielsa manifestó: “Me gusta el estilo de Potter. Forma parte de una nueva
generación de entrenadores ingleses que priorizan que el arquero y sus
defensores muevan la pelota desde el fondo de la cancha. Trajo nuevas ideas a
esta liga”. Alan Curtis, otro exentrenador del equipo galés, lamentó su partida
a mitad de este año: “Le deseo lo mejor, pero me hubiese gustado que Graham se
quedara. Con él, teníamos todo para regresar a la Premier League”. En su paso
por Suecia, el ex delantero de Celtic, Barcelona y Manchester United Henrik
Larsson elogió su capacidad de manejar grupos y lo felicitó por cómo le cumplen
sus jugadores
Fuente: http://www.culturaredonda.com.ar/la-gran-oportunidad-de-graham-potter/
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